Eind jaren 60 werkte men bij Bell Labs aan een nieuw besturingssysteem onder leiding van Dennis Ritchie en Ken Thompson. Het moest een systeem worden dat meerdere gebruikers tegelijk aankon, op zoveel mogelijk systemen moest kunnen draaien en netwerk mogelijkheden had. In 1972 was het dan eindelijk zo ver: UNIX was geboren. UNIX werd in het begin maar mondjesmaat gebruikt. De ontwikkeling van UNIX ging verder en UNIX werd populair op universiteiten omdat de broncode openbaar was voor hen. De universiteit van Berkeley ging zelf veel verbeteringen aanbrengen en kwam uiteindelijk met BSD op de proppen: Berkeley Software Distribution. Dit werd in die tijd heel populair en al snel ontdekte de bedrijven UNIX. Zij gingen zelf UNIX systemen ontwikkelen op basis van BSD of de Bell Labs variant, die inmiddels omgedoopt was tot System V. Het gevolg was dat er begin jaren 80 werkelijk een explosie was van UNIX systemen. Sun kwam als eerste met SunOS, later Solaris genoemd. HP volgde al snel met HP-UX, IBM met AIX, SGI met IRIX, etc... Het grappige is dat Microsoft ook een hele tijd heeft gewerkt aan hun eigen UNIX variant: XENIX.

Linux zat zonder systeem en was enkel een kernel. GNU was echter een compleet systeem, maar zat zonder fatsoenlijke kernel. Het huwelijk was toen vrij snel een feit: GNU/Linux. Tegenwoordig wordt dat vaak afgekort tot Linux, al is Richard Stallman daar niet zo blij mee. Nu is dit hele systeem veel verder ontwikkeld, zowel Linux als de GNU software. Linus werkt tegenwoordig bij Transmeta en is nog steeds de onderhouder van Linux. Zijn werk is echter veranderd van programmeren naar het uitzetten van lijnen en het invoegen van stukken code van andere mensen.

Begin jaren 90 besloot men om de BSD code eens flink op te schonen en de source open te maken. Dat kon echter niet zomaar, omdat er nog veel code in zat waarbij dat niet zomaar mocht. Deze code heeft men toen opnieuw geschreven en samengevoegd met de delen van BSD die wel open source waren: FreeBSD en NetBSD waren geboren. NetBSD heeft als doel op zoveel mogelijk verschillende computerarchitecturen te draaien. Van NetBSD kwam later nog een aftakking: OpenBSD. OpenBSD is een systeem dat zich richt op veiligheid. Het staat dan ook bekend als een van de veiligste systemen die er te krijgen zijn.

Linux  is een besturingsysteem die bevat systeemhulpprogramma's waarmee u systeembronnen, gebruikers, gebruikersgroepen en geplande systeemtaken kunt instellen en wijzigen. U kunt documenten en afbeeldingen maken, berekeningen uitvoeren, planningen maken en online vergaderen met collega's. Als het tijd is voor wat muziek, surfen op het Internet of het spelen van een spelletje, kiest u een van de hulpprogramma's voor communicatie en ontspanning.